הברייתא בגמרא מונה עשרים וארבע אבות נזיקין. עיון במבט כללי על הסדר והמבנה של האבות מלמד כי דרך ההיזקים השונים מתגלה שיעור קומתו של האדם, על מדרגותיו ורבדיו השונים.

הדיון הגמרא בשאלת היחס בין תולדות והאבות בדיני נזיקין, וההשוואה לדיני שבת וטומאה חושפים שאלה יסודית במשמעות דיני נזיקין ומציגים את הפער בין המבט הנגלה על המציאות לבין המבט הפנימי והנסתר.

מסכת בבא קמא פותחת בסדר ארבע אבות הנזיקין. סדר האבות, היחס ביניהם ובין האדם מלמד על צורות ההתייחסות השונות של האדם לרכושו, ועל הדרכים השונות להשפעת האדם על המציאות החומרית.